据CNBC报道，未来核电站会变得更小、更简单、更容易建造，成为从化石燃料转型的关键能源。
（来源：国际能源小数据 作者：E Small Data）
随着人工智能、制造业和电动汽车对清洁电力的需求不断上升，被称为小型模块化反应堆（简称SMR）的新设计有望加快核电的部署。与此同时，作为能源转型的一部分，美国各地的公用事业公司正在淘汰燃煤电厂，引发了人们对迫在眉睫的电力供应缺口的担忧。核能被视为一种潜在的解决方案，因为它是最可靠的电源，不会排放二氧化碳。
但是，建造大型核电站既昂贵又耗时。在佐治亚州，南方公司建造了几十年来的第一座新核反应堆，但该项目比计划晚了七年完工，耗资超过300亿美元。功率容量为300兆瓦或更低的小型模块化反应堆，大约是目前美国核电机组平均反应堆容量的三分之一。美国的目标是在类似于装配线的过程中建造SMR零件，然后在现场组装在一起。
核能研究所首席核能官道格·特鲁表示：“从资本的角度来看，SMR的投入较小。它们非常适合更换退役的燃煤电厂，因为燃煤电厂的规模通常大于小型模块化反应堆的设计空间。”挑战在于在美国何时建造第一个小型模块化反应堆。据国际核能机构称，目前世界上只有三个SMR在运行，分别在中国、俄罗斯、日本。核工业的高管们普遍认为，小型模块化反应堆要到2030年代才能进入商业阶段。
NuScale项目是美国的一项雄心勃勃的SMR项目。去年，由于通货膨胀和高利率，该项目的价格从50亿美元飙升至90亿美元，在爱达荷州的一个地点部署的计划被取消。Dominion Energy核运营总裁埃里克·卡尔表示目前将该技术商业化的最大挑战是管理一个首创项目的成本。卡尔说，“没有人想成为第一，但必须有人成为第一。一旦它开始运行，它将成为整个国家电网的一个伟大、可靠的能源来源。”
Dominion公司目前正在评估在弗吉尼亚州路易莎县的北安娜核电站建造一个小型模块化反应堆可行性。该公用事业公司的服务区域包括世界上最大的数据中心园区，位于工厂以北不到100英里的劳登县。因为人工智能的发展，预计这些计算机服务器中心的电力需求将激增。就Dominion而言，到2030年，数据中心的峰值电力需求预计将翻一番多，达到6.4吉瓦，到2038年将翻两番，达到13.4吉瓦。
